Có một sự căng thẳng tồn tại trong lòng chính phủ đảng Lao động Anh, và bảy ngày tới sẽ là giây phút quyết định.

Vào thứ Hai, Keir Starmer đã công bố quan điểm về nhập cư rất cứng rắn, được thiết kế để ngăn chặn sự gia tăng chóng mặt của người nước ngoài đến bờ biển Vương quốc Anh trong những thập kỷ gần đây. Thông báo của ông nên được nhìn nhận qua lăng kính mối đe dọa từ đảng Cải Cách Anh UK, tổ chức dân túy do Nigel Farage lãnh đạo, hiện đang dẫn đầu các cuộc thăm dò dư luận quốc gia và giành chiến thắng trong một loạt các cuộc bầu cử chính quyền địa phương gần đây, chủ yếu bằng cách khai thác nỗi sợ hãi về mối đe dọa văn hóa từ việc nhập cư không kiểm soát.

Đúng một tuần sau khi công bố chính sách, thủ tướng Anh sẽ tiếp đón các nhà lãnh đạo Liên minh Châu Âu tại một hội nghị thượng đỉnh nhằm đạt được sự “tái thiết” sau Brexit, báo hiệu một mối quan hệ có thể ấm áp hơn sau khi Đảng Bảo thủ - phe thúc đẩy Anh rời khỏi khối - rời khỏi chính phủ.

Trong chương trình nghị sự, khả năng về một hình thức hiệp ước thanh niên trao đổi, là một viễn cảnh đáng hoan nghênh cho phép thanh niên Anh chuyển sang châu Âu sống và lao động tại nước ngoài trong khoảng một năm, và cấp quyền tương tự cho thanh niên châu Âu. Tuy nhiên, những người chỉ trích lại coi dự án như vậy là sự quay trở lại của tự do di chuyển và do đó là phản bội Brexit.

Tại thời điểm viết bài, vẫn chưa rõ liệu bất kỳ thỏa thuận nào như vậy có thể được đưa vào kết quả của các cuộc thảo luận tái thiết hay không. Mặc dù các nhà ngoại giao mà tôi đã nói chuyện đều lạc quan, nhưng các động thái của EU nhằm đưa các vấn đề không liên quan vào cuộc đàm phán, như quyền đánh bắt cá và quy chế của Gibraltar, kết hợp với sự hoang tưởng của Anh về việc bị coi là hủy bỏ Brexit hoặc nới lỏng biên giới, có nghĩa là một thỏa thuận có thể vẫn còn xa vời.

Cuộc tranh luận làm nổi bật cuộc chiến lâu đời giữa Bộ Nội vụ và Bộ Tài chính. Cốt lõi là câu hỏi liệu Anh nên là một quốc gia thương mại tự do chấp nhận toàn cầu hóa hay một pháo đài bảo vệ biên giới để đảm bảo việc làm, dịch vụ và nhà ở chỉ dành cho người lao động Anh.

Trong phần lớn hai thập kỷ qua, đó là một cuộc tranh luận mà Bộ Tài chính đã thắng. Nhưng là thắng bằng cách kích động giới lao động Anh rằng nước Anh đã đánh mất chính mình vào tay những quan chức EU vô danh và bây giờ là vào tay dân nhập cư. Sự sợ hãi này đã tồn tại từ lâu và Farage chỉ càng làm trầm trọng thêm vấn đề

Sự thật là chính phủ cần tăng nguồn ngân sách để cung cấp mức lương và kỹ năng cần thiết nhằm giảm nhu cầu với người lao động nước ngoài. Và điều đó có nghĩa là tăng trưởng, điều này lại yêu cầu Starmer không thể để những lo ngại về bầu cử liên quan đến mối đe dọa từ đảng Cải Cách làm suy yếu những gì tốt nhất cho nền kinh tế.

Chính những lời hùng biện đã chứng tỏ là khía cạnh nổi bật nhất trong kế hoạch của ông. Ông mô tả việc làn sóng di cư hợp pháp gia tăng không được kiểm soát trong những thập kỷ gần đây là một “chương đáng khinh”, Thủ tướng cảnh báo rằng “chúng ta có nguy cơ trở thành một hòn đảo của những người xa lạ”, đưa ra so sánh với bài diễn văn chống nhập cư khét tiếng năm 1968 của chính trị gia Đảng Bảo thủ Enoch Powell, được biết đến với tên gọi bài phát biểu “Dòng sông máu”.

Nhưng chính một tuyên bố được chôn vùi giữa các đề xuất của ông có thể chứng tỏ là quan trọng nhất, làm đảo lộn hàng thập kỷ chính thống của Bộ Tài chính bằng cách bác bỏ quan niệm rằng nhập cư cao tự động mang lại lợi ích kinh tế. Chỉ ra sự tăng trưởng chậm chạp của Vương quốc Anh so với các quốc gia G-7 khác, tuyên bố ghi rõ: “Mặc dù đã tăng đáng kể số người nhập cư dài hạn trong những năm gần đây, tăng trưởng kinh tế và mức sống vẫn trì trệ.”

Đúng là dòng chảy của lao động tay nghề thấp và các lộ trình di cư gia đình hào phóng đã không mang lại nhiều lợi ích cho nền kinh tế Anh. Lấy một ví dụ: Sách trắng nhắm vào thị thực nhân viên chăm sóc sức khỏe, một sáng kiến của chính phủ Đảng Bảo thủ của Boris Johnson, vì đã thúc đẩy sự phụ thuộc quá mức vào nguồn cung lao động nước ngoài giá rẻ sẵn có trong lĩnh vực này.

Nhưng để lấp đầy những công việc này bằng người lao động trong nước từ năm 2028, như đã tuyên bố, chính phủ này sẽ cần thuyết phục người Anh rằng điều đó sẽ mang lại lợi nhuận cao hơn cho họ so với việc ở nhà nhận trợ cấp hoặc làm một công việc lương tối thiểu ít vất vả hơn trong siêu thị. Điều đó không hề đơn giản khi gần 10 triệu người trong độ tuổi lao động đang nhận trợ cấp, và mức lương tối thiểu thường tăng hàng năm, thường cao hơn tỷ lệ lạm phát. (Bộ trưởng Nội vụ Yvette Cooper đã nói rằng chính phủ sẽ sớm đưa ra chế độ “trả lương công bằng” cho nhân viên chăm sóc nhưng vẫn chưa công bố chi phí cụ thể là bao nhiêu.)

Tăng lương nhân viên viện dưỡng lão lên mức đủ cao so với mức lương tối thiểu £12.21 ($16.23) mỗi giờ để thuyết phục người lao động Anh nhận những công việc này sẽ không hề rẻ. Đào tạo người Anh không có kỹ năng để họ có thể thay thế nhân viên nước ngoài trong các ngành nghề như xây dựng và kỹ thuật cũng sẽ tốn kém. Hiện tại, đó là số tiền mà Bộ Tài chính không có.

Tuy nhiên, đó là những biện pháp bị các nghị sĩ Đảng Lao động ở miền bắc nước Anh và Midlands — một nhóm bao gồm Cooper — nơi mối đe dọa từ d rõ ràng nhất, nhìn nhận với sự nghi ngờ, những người thấy thông điệp mâu thuẫn và lo lắng rằng họ không thể quảng bá những lựa chọn gây tranh cãi nhất.

Họ không nên đánh giá thấp khả năng của công chúng Anh trong việc nhìn nhận nhập cư như một vấn đề phức tạp và tinh tế, và những người di cư như những cá nhân chứ không phải là một khối đồng nhất.

Một cuộc thăm dò được Ipsos công bố vào thứ Hai cho thấy trong khi hai phần ba tin rằng số người nhập cảnh vào Vương quốc Anh là “quá cao”, cử tri lại cởi mở hơn với sự xuất hiện của lao động có tay nghề (được 54% nhìn nhận tích cực và chỉ 11% nhìn nhận tiêu cực), sinh viên (34% so với 19%) và những người từ EU (33% so với 26%), số còn lại cho biết họ không nhìn nhận tích cực hay tiêu cực.

Điều đó cho thấy việc cho phép một thanh thiếu niên từ Ý có quyền làm việc một năm làm bồi bàn tại một nhà hàng đang gặp khó khăn trong việc thuê nhân viên kể từ sau Brexit không phải là vấn đề đối với hầu hết người Anh. Bất kỳ sự do dự nào cũng có thể được xoa dịu bởi suy nghĩ về những cơ hội tuyệt vời mở ra cho con cái và cháu chắt của họ, những người trong tương lai có thể sống và làm việc trong một thời gian ở Rome hoặc Vienna hoặc Madrid.

Cử tri Vương quốc Anh chủ yếu lo ngại về những người nhập cảnh bất hợp pháp vượt eo biển Manche bằng thuyền nhỏ, họ lo ngại nhất về chi phí khổng lồ để cung cấp nhà ở cho các gia đình lớn với những người lớn không có sinh kế và ít kỹ năng, và về gánh nặng đặt lên các dịch vụ công cộng thiếu vốn trầm trọng do tỷ lệ nhập cư ròng 900,000 người mỗi năm ở một quốc gia có dân số dưới 70 triệu người.

Điều đó có nghĩa là Starmer đã đúng khi giải quyết vấn đề nhập cư bằng cách đưa ra một hệ thống mà, theo lời ông, là “được kiểm soát, có chọn lọc và công bằng” hơn. Nhưng cách tốt nhất để Đảng Lao động đánh bại đảng Cải Cách là cải thiện đáng kể cuộc sống của cử tri. Và cách duy nhất để làm điều đó là mang lại tăng trưởng.