Bộ An ninh Nhà nước Trung Quốc đã cáo buộc các thực thể nước ngoài dàn xếp việc buôn bán trái phép các mặt hàng này, mà Bắc Kinh coi là tài sản chiến lược và đã sử dụng như một con bài thương lượng trong các cuộc đàm phán thuế quan với Washington.

“Trong những năm gần đây, các cơ quan gián điệp và tình báo nước ngoài cùng với các điệp viên của họ đã cố gắng cấu kết và xúi giục những người bất hợp pháp trong nước đánh cắp các mặt hàng liên quan đến đất hiếm của chúng tôi thông qua phương thức gửi thư, gây nguy hiểm nghiêm trọng đến an ninh quốc gia của chúng tôi,” bộ này cho biết trong một bài đăng trên WeChat vào thứ Sáu.

Trung Quốc đã tận dụng sự thống trị của mình trong việc sản xuất các kim loại và nam châm đất hiếm này trong cuộc chiến thương mại với Mỹ, nước vốn phụ thuộc vào nguồn cung từ Trung Quốc để sản xuất hàng loạt sản phẩm bao gồm cả xe điện. Ford Motor Co. đã phải cắt giảm sản lượng tại một trong các nhà máy của mình sau khi Bắc Kinh siết chặt kiểm soát xuất khẩu, và các biện pháp hạn chế này đã làm gia tăng căng thẳng với Liên minh Châu Âu, nơi cũng phụ thuộc vào xuất khẩu từ Trung Quốc.

Bộ An ninh tuyên bố đã phá tan một âm mưu của một quốc gia giấu tên nhằm thu mua bất hợp pháp đất hiếm để tích trữ. Điều này liên quan đến một nhà thầu dán nhãn sai các gói hàng là “không phải sản xuất tại Trung Quốc” và xuyên tạc nội dung sản phẩm cùng thành phần, theo bài đăng.

Bộ MSS cũng đã chi tiết về các chiến thuật buôn lậu bị cáo buộc khác, chẳng hạn như giấu bột đất hiếm trong các thành phần gạch men hoặc ngụy trang chúng trong các chai nước được dán nhãn là “bộ phận máy móc” để xuất khẩu. Bộ này kêu gọi công dân báo cáo các hoạt động đáng ngờ liên quan đến tài nguyên đất hiếm.

Trung Quốc và Mỹ tháng trước đã xác nhận một thỏa thuận đình chỉ các mức thuế quan mạnh mẽ sau khi Bắc Kinh cam kết xử lý các giấy phép xuất khẩu và Mỹ đồng ý dỡ bỏ các kiểm soát của mình đối với công nghệ bao gồm một số chip AI tiên tiến. Những dấu hiệu của việc giảm bớt căng thẳng đã làm tăng khả năng đạt được một thỏa thuận rộng hơn và một cuộc gặp giữa Tổng thống Donald Trump và lãnh đạo Trung Quốc Tập Cận Bình trong năm nay.