Chính quyền Trump đang cân nhắc giảm thuế quan đáng kể trong các cuộc đàm phán cuối tuần với Trung Quốc nhằm giảm leo thang căng thẳng và xoa dịu nỗi đau kinh tế mà cả hai bên đều đang bắt đầu cảm nhận.

Những người quen thuộc với công tác chuẩn bị cho các cuộc đàm phán, dự kiến bắt đầu tại Geneva vào thứ Bảy do Bộ trưởng Tài chính Mỹ Scott Bessent và Phó Thủ tướng Trung Quốc He Lifeng dẫn đầu, cho biết phía Mỹ đã đặt mục tiêu giảm thuế quan xuống dưới 60% như một bước đi đầu tiên mà họ cảm thấy Trung Quốc có thể sẵn sàng đáp lại. Họ nói rằng tiến bộ trong hai ngày thảo luận theo lịch trình có thể dẫn đến việc thực hiện các đợt cắt giảm này ngay trong tuần tới.

Những người yêu cầu giấu tên cho biết các cuộc đàm phán có khả năng mang tính thăm dò và tập trung nhiều hơn vào việc bày tỏ bất bình hơn là đưa ra giải pháp cho danh sách dài các vấn đề mà mỗi bên đang gặp phải với bên kia. Tình hình rất biến động, nghĩa là không có gì chắc chắn rằng mức thuế quan sẽ giảm trong ngắn hạn, họ nói.

Một ưu tiên cao khác trong danh sách mong muốn của Mỹ là đảm bảo việc Trung Quốc dỡ bỏ các hạn chế xuất khẩu đối với đất hiếm được sử dụng để sản xuất nam châm khi một loạt các ngành công nghiệp đang đối mặt với sự gián đoạn, các nguồn tin cho biết. Tiến trình cũng đã đạt được về vấn đề fentanyl. Các nguồn tin cho biết các cuộc đàm phán riêng biệt có thể sớm diễn ra về việc giảm xuất khẩu các thành phần được sử dụng để sản xuất loại thuốc phiện này của Trung Quốc, vốn đã dẫn đến sự gia tăng đáng kể số ca tử vong do quá liều trong những năm gần đây.

Cả Bộ Tài chính và văn phòng Đại diện Thương mại Mỹ Jamieson Greer, người sẽ cùng ông Bessent tham gia các cuộc đàm phán, đều từ chối bình luận. Trong một tuyên bố, người phát ngôn Nhà Trắng Kush Desai cho biết: “Mục tiêu duy nhất của chính quyền trong các cuộc đàm phán này là thúc đẩy chương trình nghị sự kinh tế 'Nước Mỹ là trên hết' của Tổng thống Trump hướng tới quan hệ thương mại công bằng và đối ứng. Bất kỳ cuộc thảo luận nào về 'mục tiêu' tỷ lệ thuế quan đều là suy đoán vô căn cứ.”

Vấn đề lớn nhất mà chính quyền Trump đang đối mặt là thuế quan giữa hai nền kinh tế lớn nhất thế giới đã tăng lên quá cao, với mức thuế của Mỹ đối với nhiều mặt hàng nhập khẩu từ Trung Quốc lên tới 145%. Ngay cả việc giảm leo thang đáng kể cũng khó có thể xoa dịu nhiều nỗi đau cho người tiêu dùng Mỹ trong bối cảnh có những cảnh báo về giá cao hơn và kệ hàng trống vào mùa hè này.

Trong các bình luận hôm thứ Năm, các quan chức Mỹ, từ Tổng thống Donald Trump trở xuống, đã làm rõ mong muốn giảm thuế quan mà ông đã nhanh chóng tăng lên để đáp trả hành động trả đũa của Trung Quốc đối với thông báo áp thuế mới của ông vào ngày 2 tháng 4.

“Giờ thì không thể tăng thêm nữa. Mức thuế hiện tại đã lên tới 145%, nên chắc chắn sẽ có điều chỉnh giảm.” Trump nói với các phóng viên hôm thứ Năm khi ông công bố phác thảo thỏa thuận thương mại Mỹ-Anh. “Tôi nghĩ chúng ta sẽ có một cuối tuần tốt đẹp với Trung Quốc.”

“Giảm leo thang, đưa các mức thuế đó xuống mức có thể, mức nên có, tôi nghĩ đó là mục tiêu của Scott Bessent. Tôi nghĩ đó cũng là mục tiêu của phái đoàn Trung Quốc,” Bộ trưởng Thương mại Howard Lutnick nói với CNBC. “Và đó là điều mà tổng thống hy vọng là một kết quả tốt đẹp, là một thế giới giảm leo thang nơi chúng ta quay trở lại với nhau và sau đó chúng ta cùng nhau giải quyết một thỏa thuận lớn.”

Sáng kiến của Mỹ

Trong khi đó, các quan chức Trung Quốc tỏ ra kín đáo về mục tiêu của họ trong các cuộc đàm phán. Bắc Kinh hôm thứ Năm đã nhắc lại lời kêu gọi chính quyền Trump hủy bỏ các mức thuế đơn phương đối với Trung Quốc, với người phát ngôn Bộ Thương mại He Yadong nói rằng Mỹ “cần thể hiện sự chân thành để đàm phán và sẵn sàng sửa chữa sai lầm của mình.”

Ông Song Hong, Phó Giám đốc Viện Kinh tế thuộc Viện Khoa học Xã hội Trung Quốc, một viện nghiên cứu hàng đầu của chính phủ tại Bắc Kinh, cho biết việc Mỹ giảm thuế có thể được Trung Quốc đáp lại.

“Mỹ sẽ phải chủ động giảm thuế đối với Trung Quốc vì cuộc chiến thương mại được khởi xướng từ phía họ,” ông Song nói. “Nếu họ cắt giảm các mức thuế hiện có xuống, chẳng hạn 60% hoặc thấp hơn, tôi tin rằng Trung Quốc sẽ làm theo và giảm thuế đối với hàng hóa Mỹ, khá nhanh chóng.”

Tuy nhiên, ông nói rằng không chắc chắn rằng tất cả các loại thuế sẽ được dỡ bỏ, khi Mỹ đã coi Trung Quốc là đối thủ chiến lược trong nhiều năm qua. “Trung Quốc không còn ảo tưởng rằng chính sách của Mỹ đối với Trung Quốc sẽ thay đổi,” ông nói.

Cùng tồn tại hay tách rời

Trong khi kỳ vọng cho các cuộc đàm phán cuối tuần này còn hạn chế, bản thân việc chúng đang diễn ra đã mang lại một số lý do để lạc quan.

“Mỹ và Trung Quốc phải tìm cách cùng tồn tại hoặc họ sẽ tách rời và điều đó sẽ gây ra hậu quả to lớn cho nền kinh tế toàn cầu và trật tự thế giới,” Scott Kennedy, chuyên gia về kinh tế Trung Quốc và quan hệ kinh tế Mỹ-Trung tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế ở Washington, cho biết. “Vì vậy, không thể đánh giá quá cao tầm quan trọng của các cuộc đàm phán này.”

Mặt khác, ông nói thêm, các cuộc đàm phán chỉ là khởi đầu của một quá trình dài, khiến cuối tuần này trở thành “một bước đi nhỏ mang tính xây dựng trong một hành trình 10,000 dặm.”

Việc giảm leo thang mà chính quyền Trump dường như đang nhắm tới phần lớn chỉ là sự quay trở lại mức thuế mà tổng thống đã công bố vào ngày 2 tháng 4, ngày mà ông gọi là “Ngày Giải phóng”. Các mức thuế này đã gây ra sự hỗn loạn trên thị trường tài chính toàn cầu và hành động trả đũa nhanh chóng từ Bắc Kinh.

Mức thuế 34% “đối ứng” đối với hàng hóa từ Trung Quốc được công bố vào ngày 2 tháng 4 được cộng thêm vào mức thuế 20% liên quan đến fentanyl mà Trump đã áp đặt trong vài tuần đầu tiên của nhiệm kỳ thứ hai. Chúng cũng được thêm vào mức thuế 25% đối với các sản phẩm Trung Quốc khác có từ nhiệm kỳ đầu tiên của ông, nghĩa là ngay cả khi Mỹ quay trở lại mức ban đầu vào đầu tháng 4, một số hàng hóa Trung Quốc nhập khẩu vào Mỹ sẽ phải đối mặt với mức thuế từ 79% trở lên.

“Ngay cả khi họ cắt giảm một nửa, chúng vẫn ở mức cao hơn nhiều so với những gì chúng ta từng thấy trước đây,” Wendy Cutler, cựu nhà đàm phán thương mại cấp cao của Mỹ hiện làm việc tại Viện Chính sách Hội Châu Á, cho biết. “Chúng sẽ hạn chế nghiêm trọng hoạt động thương mại.”

Theo tính toán của Bloomberg EconomicsBloomberg Terminal, mức thuế hiện tại đối với Trung Quốc và phần còn lại của thế giới đã nâng mức thuế trung bình của Mỹ thêm hơn 20 điểm phần trăm, lên 23%. Việc cắt giảm mức thuế đối với Trung Quốc trở lại mức 34% mà ông đã đưa ra vào ngày 2 tháng 4 sẽ giảm mức tăng thuế trung bình xuống còn 12.6 điểm phần trăm.

Nhưng đó vẫn sẽ là mức tăng lớn nhất mà Mỹ đã áp đặt kể từ năm 1930 và để lại một bức tường thuế quan rất cao xung quanh nền kinh tế lớn nhất thế giới. Nỗi đau kinh tế dù thế nào cũng có thể vẫn đáng kể.

Đòn giáng kinh tế

Ở mức hiện tại, thuế quan sẽ làm giảm GDP của Mỹ 2.9% và đẩy giá cơ bản tăng 1.7% trong vòng hai đến ba năm, theo Bloomberg Economics. Ở mức một nửa so với mức hiện tại, mức sụt giảm sẽ giảm một nửa nhưng vẫn đáng kể đối với một nền kinh tế đã suy giảm trong quý đầu năm nay trước khi áp đặt các mức thuế.

Các nhà kinh tế khác lập luận rằng việc vội vàng xây dựng kho hàng trước các mức thuế mới đã tạo ra một khoảng đệm cho các doanh nghiệp Mỹ - ít nhất là hiện tại. Thâm hụt thương mại đạt kỷ lục vào tháng 3 khi các công ty vội vã nhập khẩu sản phẩm, cho thấy các công ty đã tích trữ một lượng hàng tồn kho.

Ngay cả khi có một thỏa thuận để giảm thuế quan trong những ngày tới, điều đó không có nghĩa là Mỹ và Trung Quốc đang chạy đua hướng tới một thỏa thuận rộng lớn hơn để giải quyết những khác biệt thương mại của họ. Trong các bình luận tại một cuộc họp kín do JPMorgan tổ chức tháng trước, ông Bessent nói rằng ông nghĩ sẽ mất 2-3 năm để đạt được thỏa thuận với Trung Quốc.

Tại phiên điều trần của quốc hội tuần này, ông Bessent được hỏi liệu các cuộc đàm phán với Trung Quốc có tiến triển hay không. “Thứ Bảy này chúng ta sẽ bắt đầu, điều mà tôi tin là ngược lại với tiến triển,” ông trả lời.

Quá trình dài

“Thông qua các cuộc đàm phán này, chúng ta sẽ tìm ra liệu Mỹ có nghiêm túc và sẵn sàng đàm phán có ý nghĩa hay không,” ông Wu Xinbo, Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Mỹ tại Đại học Fudan ở Thượng Hải, cho biết. Nhưng “các cuộc đàm phán, một khi đã bắt đầu, sẽ là một quá trình dài và phức tạp. Vì vậy, đây mới chỉ là sự khởi đầu. Đừng quá lạc quan.”

Mỗi bên đều có nhiều lý do để nghi ngờ bên kia. Trung Quốc muốn thấy thuế quan của Mỹ giảm xuống mức trước tháng 4 và không rõ Trump có sẵn sàng làm điều đó hay không. Thỏa thuận sơ bộ được công bố với Vương quốc Anh vào thứ Năm vẫn duy trì phụ phí 10% mới đối với hàng nhập khẩu của Vương quốc Anh, bất chấp những nhượng bộ của chính phủ Anh.

Về phía Mỹ, không rõ liệu Trung Quốc có sẵn sàng thực hiện các cải cách cơ cấu như chấm dứt trợ cấp công nghiệp và các hoạt động khác mà Washington từ lâu đã lập luận là cần thiết để tái cân bằng thương mại hay không.

Cả hai bên cũng dường như đang tiếp cận các cuộc đàm phán cuối tuần với quan điểm rằng họ nắm giữ lợi thế, điều này làm tăng nguy cơ tính toán sai. Các quan chức Mỹ dường như tin chắc rằng nền kinh tế Trung Quốc đang chịu ảnh hưởng nặng nề hơn của Mỹ, trong khi các quan chức Trung Quốc nhìn vào các cuộc thăm dò cho thấy tỷ lệ ủng hộ của Trump đang sụt giảm và cách thị trường sụt giảm vào tháng 4 đã khiến ông dỡ bỏ một số mức thuế mới của mình.

Cả hai nhà lãnh đạo đều rất chú trọng đến hình ảnh trước công chúng trong nước. Chủ tịch Tập Cận Bình phải đối mặt với làn sóng chủ nghĩa dân tộc đang gia tăng ở Trung Quốc, thúc đẩy ông không nhượng bộ trước sức ép từ Mỹ. Trong khi đó, Trump có xu hướng phản ứng mạnh khi cảm thấy bị xúc phạm hay mất thể diện.

“Trở ngại lớn nhất cho một thỏa thuận chính là lòng tự tôn của cả hai nhà lãnh đạo,” Andrew Collier, chuyên gia về Trung Quốc tại Trường Kennedy, Đại học Harvard, nhận định.

“Với Trump, ông từng cam kết với cử tri sẽ giải quyết tình trạng thâm hụt thương mại bằng thuế quan,” Collier nói. “Còn ông Tập đang cố củng cố quyền lực trong nội bộ, như các chiến dịch chống tham nhũng đã thể hiện, và cần chứng minh với phe cứng rắn trong Bộ Chính trị rằng ông sẽ không khuất phục trước Mỹ.”