Trong chuyến đi thứ ba đến Trung Quốc trong năm nay, người đàn ông giàu thứ chín trên thế giới đã thông báo trong tuần này rằng Nvidia Corp. sẽ nối lại việc bán chip H20 tại Trung Quốc, một sự đảo ngược chính sách đột ngột từ chính quyền Trump. Ông cũng khai mạc một triển lãm chuỗi cung ứng lớn ở Bắc Kinh với một lời kêu gọi mạnh mẽ về việc tăng cường quan hệ kinh doanh.

Sự kiện này cho thấy ông Huang ngày càng khéo léo trong việc thực hiện một điệu nhảy ngoại giao tinh tế, vừa mang lại lợi ích cho công ty của ông vừa giúp hai nền kinh tế lớn nhất thế giới quản lý những khác biệt của họ.

Người đứng đầu Nvidia từ lâu đã e ngại chính trị. Vào tháng 1, ông là một trong số ít các ông trùm công nghệ Mỹ không tham dự lễ nhậm chức của Trump, thay vào đó dành tuần đó ở Trung Quốc nơi công ty của ông có khoảng 4,000 nhân viên, và Đài Loan. Tuy nhiên, việc cố gắng ngăn Washington và Bắc Kinh leo thang một cuộc cạnh tranh đã vũ khí hóa công nghệ của ông giờ đây đã trở thành một phần quan trọng trong mô tả công việc của ông — dù ông có muốn hay không.

Với việc Trump và Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình vẫn chưa ấn định ngày cho một hội nghị thượng đỉnh trực tiếp dự kiến diễn ra trong vài tháng tới, một câu hỏi lớn hơn là liệu ông có thể trở thành một người trung gian nào đó. Trong khi Elon Musk của Tesla và giám đốc điều hành Apple Inc. Tim Cook đã mất đi sự ủng hộ của Trump ở các mức độ khác nhau, Huang vẫn duy trì quan hệ thân thiết với vị lãnh đạo Mỹ khó đoán này.

“Huang rõ ràng đang có quan hệ tốt với chính quyền Trump. Tuy nhiên, hoạt động kinh doanh chip của ông là một trong những điểm nóng lớn nhất giữa Bắc Kinh và Washington,” Feng Chucheng, đối tác sáng lập của Hutong Research, nói. “Có thể hai nhà lãnh đạo muốn có một kênh như vậy để truyền tải thông điệp, nhưng liệu ông ấy có sẵn lòng không?”

Không rõ Bắc Kinh sẽ cấp cho Huang bao nhiêu quyền tiếp cận. Trong chuyến đi này, ông chủ ngành chip đã ngồi xuốngBloomberg Terminal với Phó Thủ tướng Hà Lập Phong, người đang dẫn đầu các cuộc đàm phán chiến tranh thương mại của Trung Quốc, và Bộ trưởng Thương mại Vương Văn Đào, nhưng không được gặp gỡ các lãnh đạo cấp cao nhất. “Sẽ là một vinh dự khi được gặp Chủ tịch Tập,” Huang nói. “Tôi chỉ không được mời.”

Ngoại giao con thoi đã trở thành de rigueur đối với các giám đốc điều hành doanh nghiệp muốn duy trì hoạt động kinh doanh lớn ở hai nền kinh tế lớn nhất thế giới, xét đến những nhạy cảm chính trị và sự nghi ngờ tại mỗi thủ đô đối với bên kia. Tim Cook của Apple cũng thường xuyên đến thăm Trung Quốc đồng thời tìm cách tương tác với chính quyền Trump.

Chưa rõ những nhân vật như vậy có bao nhiêu ảnh hưởng, ngoài việc dọn đường cho hoạt động kinh doanh của chính họ. Kỳ vọng về việc Musk — người có tập đoàn xe điện với sự hiện diện đáng kể tại Trung Quốc — trở thành kênh liên lạc ngầm trong quan hệ Mỹ-Trung đã không thành hiện thực. Ông chủ Tesla giữ im lặng về các vấn đề liên quan đến Bắc Kinh trong năm nay, trước khi rời khỏi chính quyền Trump.

Mặc dù Huang không có nhiều tham vọng chính trị, ông đã lập luận với các chính quyền Mỹ liên tiếp rằng việc siết chặt lệnh cấm xuất khẩu chip chỉ sẽ khuyến khích Trung Quốc phát triển một ngành công nghiệp nội địa. Lý do của ông rất đơn giản: Cho phép Nvidia cạnh tranh với nhà vô địch của Trung Quốc, Huawei Technologies Co., trên sân nhà của họ là điều thiết yếu để Mỹ giành chiến thắng trong cuộc đua AI.

Bộ Thương mại Trung Quốc vào thứ Sáu cho biết Mỹ nên từ bỏ “tư duy tổng bằng không” và loại bỏ các hạn chế thương mại “không hợp lý” khi bình luận về việc Washington dỡ bỏ lệnh cấm với chip H20.

Huang, người có công ty trở thành công ty đầu tiên đạt giá trị thị trường 4 nghìn tỷ USD trong tháng này, đã bác bỏ suy đoán rằng ông đã ảnh hưởng đến sự thay đổi quyết định gần đây của Trump. Phát biểu với một nhóm phóng viên ở Bắc Kinh, ông nói: “Tôi không nghĩ mình đã thay đổi suy nghĩ của ông ấy.”

Trong nhiều năm, Huang đã chứng minh mình rất am hiểu về văn hóa địa phương Trung Quốc và có khả năng khiến mình được yêu thích trong các chuyến đi. Hình ảnh ông nhảy múa trong chiếc áo vest in hoa — truyền thống ở vùng đông bắc Trung Quốc — trong bữa tiệc thường niên của công ty vào năm ngoái đã lan truyền trên mạng ở quốc gia châu Á này.

Các phương tiện truyền thông nhà nước Trung Quốc trong tuần này đã nhấn mạnh tin tốt về chip H20, dù vẫn kém hơn các sản phẩm tiên tiến nhất của Nvidia. Về phần mình, người Mỹ gốc Đài Loan này đã dành lời khen ngợi cho các nhà nghiên cứu công nghệ và doanh nhân Trung Quốc, nhắc tên các công ty AI địa phương, chụp ảnh với CEO Xiaomi Lôi Quân và nói với các phóng viên rằng đó là “nỗi bất hạnh” của người Mỹ khi xe điện Xiaomi không có mặt tại Mỹ.

“Ông ấy là một CEO khéo léo, giống như CEO của Apple và những người khác, phải điều hướng hệ sinh thái công nghệ Trung Quốc và không thuộc Trung Quốc ở mức tối đa có thể,” Kurt Tong, cựu tổng lãnh sự Mỹ tại Hồng Kông và là đối tác tại Asia Group, nói.

Tỷ phú gốc Đài Loan đã tránh được tranh cãi. Ông nhanh chóng làm rõ phát biểu của mình sau khi gọi nền dân chủ tự trị này là một “quốc gia” vào năm ngoái trong khi tham quan một chợ đêm trên đảo. Tham chiếu đó đã làm phật lòng Bắc Kinh, với một phát ngôn viên tại văn phòng xử lý các vấn đề Đài Loan kêu gọi ông “đọc thêm về lịch sử.”

Vài ngày sau, Huang nói: “Tôi không đưa ra bình luận địa chính trị, mà chỉ cảm ơn tất cả các đối tác công nghệ của chúng tôi ở đây vì sự hỗ trợ và đóng góp của họ cho ngành công nghiệp.”

Điều đó trái ngược với người khổng lồ công nghệ Elon Musk, người đã công khai nói rằng Đài Loan nên thực sự nằm dưới sự kiểm soát của Bắc Kinh, phù hợp với quan điểm của Tập Cận Bình về vấn đề này.

Huang đã hạn chế bình luận về eo biển Đài Loan chỉ ở mức độ các hạn chế chip của Mỹ có thể ảnh hưởng đến các tính toán của Bắc Kinh về một cuộc xâm lược có thể xảy ra đối với hòn đảo nơi sản xuất phần lớn chất bán dẫn của thế giới, bao gồm cả của Nvidia. “Bạn phải tự hỏi, đến lúc nào họ chỉ cần nói, ‘Thôi kệ. Hãy đến Đài Loan. Chúng ta chẳng có gì để mất.’ Đến một thời điểm nào đó, họ sẽ không còn gì để mất,” ông nói với Bloomberg Businessweek vào năm 2023.

Công nghệ là một lĩnh vực đặc biệt nhạy cảm để một CEO đóng vai trò cầu nối giữa hai quốc gia, bởi mong muốn chiến lược của cả hai bên nhằm tách rời về lâu dài, Dominic Chiu, nhà phân tích cấp cao tại Eurasia Group, cho biết. Nhưng vẫn có thể có một cơ hội tức thì hơn.

“Trong ngắn hạn, giữa những cuộc đàm phán và các thỏa thuận giao dịch qua lại này, có thể có một số không gian để các công ty công nghệ này đóng vai trò cầu nối,” Chiu nói.