Một công việc trong lĩnh vực sản xuất có thể ồn ào, lặp đi lặp lại và cô lập. Một cuộc khảo sát của Gallup về mức độ gắn bó của nhân viên Mỹ vào năm 2024 cho thấy mặc dù nhìn chung cứ ba người thì có một người cho biết họ cảm thấy gắn bó và nhiệt tình với công việc của mình, nhưng trong ngành sản xuất, tỷ lệ này chỉ là 1/4.

Tuy nhiên, trong lịch sử, công việc sản xuất được coi là tấm vé để tiến vào tầng lớp trung lưu. Các công việc này tương đối ổn định, được trả lương và phúc lợi khá tốt đồng thời có nhiều người không có bằng đại học vẫn được tuyển dụng. Những người ủng hộ chỉ ra rằng ngành sản xuất có hệ số việc làm cao - một công việc trong ngành hỗ trợ hoặc thậm chí tạo ra những công việc khác dọc theo chuỗi cung ứng.

Ở một số khía cạnh, công việc sản xuất có vẻ tốt hơn so với mặt bằng chung. Chúng vẫn ổn định hơn so với những công việc khác trong khu vực tư nhân. Và vào tháng 3/2024, các chế độ phúc lợi vẫn tương đối hào phóng, trung bình là 15 USD/giờ so với dưới 13 USD/giờ trong các ngành cung cấp dịch vụ.

Sự ổn định và phúc lợi thì tốt, nhưng còn tiền lương thì sao? Đây chính là lúc câu chuyện trở nên phức tạp. Dữ liệu từ cuộc khảo sát việc làm cho thấy mức lương trung bình theo giờ trong ngành sản xuất đã giảm trong nhiều thập kỷ và cuối cùng đã giảm xuống dưới mức trung bình của khu vực tư nhân vào tháng 5/2018. Mức phí bảo hiểm trong tiền lương của công nhân sản xuất đã gần như biến mất vào tháng 9/2006 (ngành sản xuất có tỷ lệ công nhân giám sát cao, thúc đẩy mức phí bảo hiểm).

Sự sụt giảm mức lương trung bình trong ngành sản xuất dường như đã chậm lại trong năm rưỡi qua và có thể sẽ tiếp tục tăng trở lại khi các công đoàn thương lượng để bù đắp các khoản thâm hụt sau đợt lạm phát gần đây hoặc thậm chí tận hưởng lợi ích từ chính sách công nghiệp Mỹ. Tuy nhiên, việc đảo ngược xu hướng sụt giảm kéo dài hàng thập kỷ này có vẻ khó khăn.

Mặc dù các xu hướng dài hạn là tương tự nhau, nhưng thật kỳ lạ là mức phí bảo hiểm trong tiền lương của công nhân ngành sản xuất gần đây có vẻ khá nhạy cảm với bộ dữ liệu đang được sử dụng. Một bài báo nghiên cứu của Kimberly Bayard, Tomaz Cajner và Maria Tito thuộc Hội đồng thống đốc Fed cùng Genevieve Gregorich thuộc đại học Columbia khảo sát dân số hiện tại để chỉ ra rằng vào năm 2019, trên tất cả người lao động, mức phí bảo hiểm là 7% mức lương, con số này đối với công nhân ngành sản xuất là nhỏ hơn nhiều.

Vấn đề là các nhà nghiên cứu không so sánh những lao động giống nhau. Nếu những người khác nhau làm việc trong ngành sản xuất, điều gì sẽ xảy ra và ảnh hưởng đến tiền lương của họ như thế nào? Sau khi điều chỉnh các khác biệt, bao gồm cả về độ tuổi, trình độ học vấn và thời gian công tác, các tác giả sử dụng CPS để thấy rằng vào những năm 2010, công nhân sản xuất được hưởng mức phí bảo hiểm khoảng 1.5%, lớn hơn một chút so với con số chưa điều chỉnh.

Nghiên cứu phát hiện ra rằng sự sụt giảm mức phí bảo hiểm một phần liên quan đến sự sụt giảm số lượng thành viên công đoàn, nhưng một phần cũng liên quan đến thực tế là mức tăng lương đã giảm. Vì vậy, mặc dù việc thay đổi chế độ công đoàn là rất quan trọng nhưng cũng chỉ là phần nhỏ của câu chuyện.

Vậy nếu người lao động chuyển việc? Một cách tiếp cận khác cho phép các nhà nghiên cứu tính toán bao nhiêu % mức tăng lương liên quan đến tính cách và kỹ năng của một cá nhân, bao nhiêu % là do nhảy việc. David Card và Jesse Rothstein của Đại học California, Berkeley và Moises Yi của Cục Thống kê Dân số Mỹ đã thực hiện điều này bằng cách sử dụng dữ liệu từ năm 2010 đến năm 2018 và tìm ra mức tăng lương trong ngành sản xuất khoảng 14%.

Đối với bất kỳ chính trị gia nào cảm thấy yên tâm với kết quả nghiên cứu, họ nên nhớ rằng các công việc mới trong ngành sản xuất sẽ rất khác với các công việc cũ. Nhưng đối với những người chỉ trích họ, mặc dù những phúc lợi dành cho việc làm trong ngành sản xuất chắc chắn đã giảm, nhưng có vẻ như là “phóng đại” nếu cho rằng chúng đã hoàn toàn biến mất.