Đây là lần thứ ba trong chưa đầy một thập kỷ, một cuộc tấn công khủng bố ở Kashmir liên quan đến các nhóm phiến quân có trụ sở tại Pakistan đã đưa hai quốc gia này đến gần một cuộc chiến toàn diện. Mỗi đợt bùng phát đều nguy hiểm hơn lần trước: Ấn Độ đã liên tục tìm cách “khôi phục khả năng răn đe” bằng cách phát động các cuộc tấn công xuyên biên giới, sau đó phải đưa ra những biện pháp đáp trả mạnh mẽ hơn khi các phiến quân buộc phải tiếp tục tấn công lại. Vòng đối đầu gần đây nhất chỉ kết thúc sau khi quân đội hai nước đã nhắm mục tiêu vào các căn cứ không quân của nhau bằng tên lửa đạn đạo và máy bay không người lái — làm tăng mức độ nguy hiểm cho bất kỳ cuộc khủng hoảng nào sau đó.

Rõ ràng rằng vòng luẩn quẩn leo thang này gây ra tổn thất cho cả hai quốc gia. Mỗi cuộc đối đầu với Ấn Độ lại củng cố sự kiểm soát của quân đội đối với Pakistan. Các cuộc đụng độ làm xói mòn sức hấp dẫn vốn đã hạn chế của Pakistan như một điểm đến đầu tư và đe dọa các khoản vay quốc tế mà nền kinh tế đang gặp khó khăn của nước này phụ thuộc vào. Vị thế ngoại giao của nước này sẽ tiếp tục bị ảnh hưởng chừng nào nước này còn từ chối trấn áp các nhóm phiến quân có liên hệ rõ ràng với các cơ quan tình báo của mình. Pakistan vừa mới được đưa ra khỏi danh sách theo dõi tài trợ khủng bố, nhưng có nguy cơ bị đưa trở lại.

Trong khi Ấn Độ có thể có vị thế mạnh hơn — nền kinh tế của nước này lớn hơn nước láng giềng hơn 10 lần và đang được Hoa Kỳ cùng các nước khác săn đón như một đối trọng tiềm năng với Trung Quốc — nước này cũng không thể chịu đựng được vòng luẩn quẩn ăn miếng trả miếng này. Bất ổn không thể không làm các nhà sản xuất nước ngoài lo ngại khi cân nhắc chuyển sản xuất sang tiểu lục địa. Các cuộc đụng độ là sự tiêu hao nguồn lực quân sự khan hiếm và có nguy cơ phơi bày những điểm yếu tiềm ẩn trong hệ thống phòng thủ của Ấn Độ. Chúng làm phân tán nguồn lực và sự chú ý khỏi đối thủ chính của nước này là Trung Quốc, chưa kể đến nhu cầu giải quyết những bất bình chính đáng của người dân Kashmir.

Cả hai quốc gia nên nắm lấy cơ hội này để giải quyết những vấn đề rộng lớn hơn đang chia rẽ họ. Đặc biệt, các nhà lãnh đạo Pakistan nên nhận ra rằng gần 80 năm sau sự phân chia, họ không thể tiếp tục thao túng vấn đề Kashmir để tập hợp sự ủng hộ của chủ nghĩa dân tộc và làm phân tán sự chú ý khỏi những thất bại về kinh tế và quản trị của đất nước. Cho đến khi quân đội nước này thực sự từ bỏ mọi mối liên hệ với các nhóm khủng bố, nước này sẽ bị đổ lỗi cho các cuộc tấn công trong tương lai bất kể sự thật là gì. Cách tốt nhất để cải thiện cuộc sống của người dân Kashmir ở cả hai bên biên giới trên thực tế là tìm kiếm hòa bình và khuyến khích thương mại, du lịch và phát triển kinh tế trên khắp khu vực.

Về phần mình, Ấn Độ không thể tiếp tục giả vờ rằng quốc gia láng giềng đang gặp khó khăn của mình có thể bị phớt lờ hoặc đe dọa quân sự trong khi sự trỗi dậy toàn cầu của chính nước này vẫn tiếp diễn mà không bị kiểm soát. Một chiến lược dài hạn hiệu quả hơn sẽ đòi hỏi cả biện pháp "cây gậy" và "củ cà rốt". Những yêu cầu cụ thể — chẳng hạn như truy tố các thủ lĩnh phiến quân — nên được gắn liền với những phần thưởng rõ ràng cho Pakistan: mở rộng thương mại và đầu tư, các dự án phát triển chung, liên kết người dân sâu rộng hơn. Những mối liên kết như vậy cũng sẽ làm cho Ấn Độ mạnh hơn: Xung đột sẽ chỉ giảm bớt khi có nhiều người ở cả hai bên biên giới đầu tư vào hòa bình hơn là vào xung đột.

Tối thiểu, hai quốc gia nên nhanh chóng khôi phục mối quan hệ về mức trước khi xảy ra vụ tấn công khủng bố gần đây nhất và tăng cường các kênh liên lạc để ngăn chặn các cuộc xung đột trong tương lai vượt khỏi tầm kiểm soát. Họ nên cảm thấy nhẹ nhõm vì đã một lần nữa tránh được thảm họa. Họ không thể tự mãn.