Khi thông tin xác nhận Phó Tổng thống Kamala Harris sẽ là ứng viên đại diện Đảng Dân chủ tranh cử tổng thống, một hình ảnh về Lễ Nhậm chức lan truyền trên các nền tảng truyền thông xã hội: Nếu đắc cử, Harris sẽ tuyên thệ nhậm chức, trở thành nữ Tổng thống người Mỹ gốc Phi đầu tiên vào Ngày Martin Luther King Jr., với nghi thức tuyên thệ được chủ trì bởi Thẩm phán Ketanji Brown Jackson - người phụ nữ da màu đầu tiên được bổ nhiệm vào Tòa án Tối cao Hoa Kỳ.

Biểu tượng hoàn hảo của sự tiến bộ về bình đẳng chủng tộc này có một số điều chỉnh về chi tiết (với khả năng Chánh án John Roberts sẽ là người chủ trì tuyên thệ cho Harris) và còn nhiều tiềm năng khác chưa được đề cập. Lãnh đạo Phe thiểu số Hakeem Jeffries có thể trở thành Chủ tịch Hạ viện người Mỹ gốc Phi đầu tiên, đồng thời lần đầu tiên trong lịch sử, hai nữ nghị sĩ da màu có thể đồng thời phục vụ tại Thượng viện Hoa Kỳ. Đây là hiện thân của tầm nhìn về nước Mỹ mà hàng triệu cử tri đã ấp ủ và đấu tranh thực hiện trong nhiều thập kỷ qua. Cuộc bầu cử này là một cuộc trưng cầu dân ý về hành trình đó, về sự đa dạng, công bằng, hòa nhập và quyền làm chủ. Đáng ghi nhận, Đảng Dân chủ đã cam kết đặt cược tương lai của mình vào những lý tưởng và khát vọng này.

Trong những ngày cuối chiến dịch tranh cử, hai phiên bản đối lập về nước Mỹ đã hiện diện rõ nét. Một phiên bản được thể hiện vào Chủ nhật tuần trước tại Madison Square Garden, New York, nơi những luồng tư tưởng bài ngoại hiện hữu mạnh mẽ đến mức một diễn giả phải lên tiếng khẳng định rằng không có thành phần phát xít nào tụ tập tại đây để tôn sùng Trump như một đấng cứu thế. Họ cổ vũ cho những định kiến thấp hèn nhất: hình ảnh về người da đen với dưa hấu, người Hồi giáo ném đá, và người Do Thái keo kiệt. Puerto Rico - vùng đất của các công dân Mỹ - bị xúc phạm như rác thải, và đàn ông Mexico bị gán nhãn là những kẻ sinh sản vô tội vạ. Đó là tinh thần Trump được cô đọng một cách gây sốc - bởi dù nước Mỹ đã từng là cội nguồn của những định kiến này (thậm chí cả chủ nghĩa phát xít), đã có những nỗ lực chân thành, dù chưa hoàn hảo, để xóa bỏ chúng. Điều này không tồn tại trong tầm nhìn về nước Mỹ của Trump.

Hai ngày sau đó, một phiên bản khác của nước Mỹ được trình diễn tại Washington, DC, trên quảng trường Ellipse với Nhà Trắng làm phông nền. Đám đông 75,000 người tập hợp để tái chiếm lĩnh mảnh đất này từ một đám đông chống dân chủ đã từng bao vây Điện Capitol. Trẻ em đủ sắc tộc ngồi trên vai phụ huynh, vẫy cờ Mỹ để chào đón một người phụ nữ có diện mạo tương đồng với họ. Họ quy tụ tại đây để lắng nghe Harris - con gái của những người nhập cư - kêu gọi người Mỹ tưởng nhớ những chiến sĩ yêu nước tại Selma, Seneca Falls, Stonewall - những người đã xuống đường, phản kháng và thúc đẩy để kiến tạo một đất nước vĩ đại cho tất cả mọi người. Chiến dịch của bà là sự kế thừa cuộc đấu tranh trường kỳ này, là lời phủ nhận đối với màn trình diễn gây nhiễu loạn của Trump về các thuyết âm mưu, sự dối trá, phân biệt giới tính, phân biệt chủng tộc và chủ nghĩa nam quyền thái quá.

"Donald Trump đã dành một thập kỷ để chia rẽ và gieo rắc nỗi sợ hãi giữa người dân Mỹ với nhau. Đó là bản chất của ông ta," Harris tuyên bố. "Nhưng, thưa đồng bào Mỹ, tôi có mặt ở đây tối nay để khẳng định: đó không phải là con người thật của chúng ta. Đó không phải là bản sắc của chúng ta! Đó không phải là định mệnh của chúng ta!"

Đó là một tuyên ngôn, một khát vọng, một lời kiến nguyện vang vọng rằng đại đa số người Mỹ sẽ lựa chọn một tầm nhìn cởi mở về đất nước họ.

Thông qua việc bầu chọn vị tổng thống da màu đầu tiên, đề cử ứng viên nữ đầu tiên từ một chính đảng lớn, và giờ đây là người phụ nữ da màu đầu tiên, Đảng Dân chủ đang thúc đẩy đất nước thực thi những nguyên tắc nền tảng về bình đẳng và tiến bộ. Đây là sự kiên định về tính đại diện và hòa nhập không phải không tiềm ẩn rủi ro. Năm 1971, Patrick Buchanan đã soạn một bản ghi nhớ nổi tiếng có tựa đề "Chia rẽ Đảng Dân chủ", trong đó đề xuất sử dụng tiến bộ chủng tộc như một đòn bẩy tác động đến cử tri da trắng. Buchanan viết: "Không có gì có thể thúc đẩy cơ hội tái đắc cử của Tổng thống mạnh mẽ hơn - không phải chuyến công du Trung Quốc, không phải tỷ lệ thất nghiệp 4.5% - bằng một chiến dịch tranh cử tổng thống thực tế của người da màu."

Trump đang công khai chống lại tiến bộ xã hội, và sự trỗi dậy cũng như thành công hiện tại của ông phải được nhìn nhận như một phản ứng dữ dội đối với việc Barack Obama đắc cử tổng thống. Nếu Trump chiến thắng, nhiều người sẽ chỉ trích chiến dịch của Harris và cho rằng bà quá tập trung vào phụ nữ, không đủ cương quyết về vấn đề nhập cư và tội phạm, thiếu cụ thể trong các kế hoạch của mình. Họ sẽ nói bà đã bỏ qua nam giới, đặc biệt là tầng lớp lao động, và đáng lẽ nên dành thời gian trò chuyện với người dẫn chương trình podcast Joe Rogan. Họ sẽ khuyên Đảng Dân chủ nên tự kiểm điểm, thiên về cánh hữu hơn, và thẳng thắn mà nói, đừng quá "da màu", quá "thức tỉnh", và quá chú trọng vào tiến bộ xã hội - một số hoài nghi như vậy đã bắt đầu xuất hiện. Và họ sẽ sai lầm.

Harris, người sẽ chờ đợi kết quả bầu cử tại mái trường cũ Đại học Howard, đại diện cho những giá trị tốt đẹp nhất của đảng mình, là đỉnh cao của mọi nỗ lực mà đảng đã theo đuổi, dù đôi khi chưa hoàn hảo. Chiến dịch mang tính lịch sử của bà đã kích động phản ứng từ hàng triệu người Mỹ hoài niệm về trật tự và lối sống cũ. Đồng thời, chiến dịch cũng đã truyền cảm hứng cho hàng triệu người Mỹ khát khao công bằng, bình đẳng và phẩm giá cơ bản. Liên minh đa sắc tộc, đa thế hệ này, dù phức tạp, vẫn kiên định với tầm nhìn về một nước Mỹ tốt đẹp hơn bất chấp những rủi ro và phản ứng dữ dội sắp tới. Đây là một cuộc đấu tranh cần thiết và xứng đáng. Thắng hay bại, Đảng Dân chủ không được từ bỏ cuộc chiến cao cả này.