Chủ tịch Tập Cận Bình thường xây dựng hình ảnh ẩn dụ về "biển cả sóng gió" để miêu tả những thách thức chiến lược mà Trung Quốc phải đương đầu trong tương lai. Dù vậy, may mắn là cho đến thời điểm hiện tại, nhà lãnh đạo Trung Quốc vẫn chưa phải đối mặt với những kịch bản địa chính trị cực đoan. Mặc dù chu kỳ suy thoái kinh tế kéo dài hai năm đã làm chậm tiến trình hiện thực hóa tham vọng vươn lên thành cường quốc ngang tầm Hoa Kỳ, nhưng ông vẫn điều hành đất nước vượt qua được giai đoạn địa chính trị đầy biến động mà không để xảy ra khủng hoảng nghiêm trọng nào.

Tuy nhiên, với viễn cảnh Donald Trump tái đắc cử và trở lại Nhà Trắng, "vận hội chiến lược" của ông Tập có nguy cơ chấm dứt. Nhà lãnh đạo Trung Quốc sẽ phải đối mặt với năm thách thức song hành then chốt, những yếu tố sẽ định hình quỹ đạo phát triển của nền kinh tế lớn thứ hai thế giới trong những năm còn lại của thập kỷ này.

Hiển nhiên, "cơn bão" đầu tiên mà ông Tập phải đối phó là nguy cơ leo thang căng thẳng trong quan hệ Mỹ - Trung. Trump đã cam kết mạnh mẽ về việc tăng thuế suất đối với hàng hóa nhập khẩu từ Trung Quốc lên mức kỷ lục 60%. Động thái cứng rắn này sẽ dẫn đến tình trạng đứt gãy nghiêm trọng và hỗn loạn trong chuỗi cung ứng thương mại song phương - vốn đã đạt quy mô khổng lồ hơn 570 tỷ USD trong năm 2023. Không chỉ vậy, Washington còn dự kiến siết chặt hơn nữa các biện pháp kiểm soát xuất khẩu công nghệ cao, tiếp tục gây cản trở đáng kể cho tiến trình phát triển của Trung Quốc trong các lĩnh vực công nghệ then chốt như bán dẫn, trí tuệ nhân tạo, máy tính lượng tử cùng nhiều ngành công nghiệp chiến lược khác.

Trong bối cảnh nền kinh tế đang phải chống chọi với ba thách thức lớn - tỷ lệ nợ xấu ở mức cao kỷ lục, nguy cơ giảm phát và cuộc khủng hoảng trên thị trường bất động sản - Trung Quốc đang ở vị thế bất lợi hơn nhiều so với năm 2018, thời điểm Trump phát động cuộc chiến thuế quan đầu tiên. Đáng lo ngại hơn, nhóm hawkish đang nắm quyền kiểm soát bộ máy an ninh quốc gia Mỹ có thể thúc đẩy các biện pháp quyết liệt hơn trong vấn đề Đài Loan và tranh chấp Biển Đông, tiềm ẩn nguy cơ dẫn đến một cuộc đối đầu căng thẳng giữa hai siêu cường, có thể so sánh với khủng hoảng tên lửa Cuba năm 1962. Do đó, ưu tiên hàng đầu và thách thức cấp bách nhất đối với ông Tập sẽ là ngăn chặn không để xung đột Mỹ-Trung leo thang vượt tầm kiểm soát.

Thách thức thứ hai là nhiệm vụ then chốt trong việc phục hồi và tái cơ cấu nền kinh tế. Mặc dù Bắc Kinh vừa công bố chiến lược thúc đẩy tăng trưởng mới với trọng tâm là kích thích tiêu dùng nội địa, nhưng thành tích điều hành kinh tế trước đây chưa tạo được niềm tin từ thị trường và các nhà đầu tư quốc tế. Cuộc chiến thương mại do Trump khởi xướng có thể trở thành chất xúc tác buộc ông Tập phải đẩy nhanh tiến trình cải cách toàn diện mô hình tăng trưởng của Trung Quốc - chuyển dịch từ nền kinh tế phụ thuộc vào đầu tư công và xuất khẩu sang mô hình dựa vào sức mạnh tiêu dùng của 1.4 tỷ dân. Nếu tiếp tục chần chừ trong việc thực thi cải cách, khả năng ứng phó với các thách thức địa chính trị và kinh tế đối ngoại sẽ càng trở nên nan giải.

Thách thức thứ ba đặt ra yêu cầu về tính linh hoạt trong chính sách mà ông Tập cần thể hiện, không chỉ trên phương diện kinh tế mà còn cả trong lĩnh vực địa chính trị khu vực. Các động thái gây sức ép và cưỡng ép ngoại giao với các nước láng giềng trong những năm qua đã khiến nhiều quốc gia trong khu vực ngả về phía Washington, tăng cường quan hệ đồng minh chiến lược với Mỹ. Tuy nhiên, nếu chính quyền Trump thực hiện các biện pháp cứng rắn như áp thuế 10% lên hàng hóa từ đồng minh châu Á và yêu cầu tăng đáng kể ngân sách đóng góp cho sự hiện diện quân sự của Mỹ trong khu vực, chính sách đối ngoại "Nước Mỹ trước tiên" có thể nhanh chóng làm rạn nứt các liên minh này.

Để cải thiện và xây dựng lại quan hệ với các nước trong khu vực, Bắc Kinh cần có những điều chỉnh căn bản: từ việc xem xét lại các yêu sách chủ quyền hàng hải, đẩy mạnh chính sách mở cửa thị trường cho đến việc chấm dứt các hoạt động quân sự gây căng thẳng trong vùng xám tại Biển Đông và Biển Hoa Đông. Nếu ông Tập tiếp tục theo đuổi đường lối cứng rắn hiện tại, Trung Quốc có thể đánh mất cơ hội lịch sử trong việc làm suy yếu mạng lưới đồng minh do Mỹ dẫn dắt - vốn được xem là rào cản chiến lược lớn nhất đối với tham vọng bá quyền khu vực của Bắc Kinh.

Thách thức thứ tư là bài toán phức tạp về vai trò của Trung Quốc trong việc chấm dứt cuộc xung đột tại Ukraine - cuộc chiến đã gây tổn hại nghiêm trọng đến quan hệ Trung Quốc - EU - trong bối cảnh Bắc Kinh chỉ có đòn bẩy và ảnh hưởng hạn chế. Trước lời kêu gọi từ Trump về việc Trung Quốc đóng góp vào tiến trình hòa bình, ông Tập đang đứng trước thế "lưỡng nan" chiến lược: một mặt, gây áp lực buộc Putin phải nhượng bộ và chấp nhận các điều khoản hòa bình có thể làm suy yếu quan hệ đối tác "không giới hạn" Trung-Nga; mặt khác, việc tiếp tục ủng hộ lập trường cứng rắn của Moscow sẽ không chỉ khiến Trump bất mãn mà còn làm trầm trọng thêm rạn nứt trong quan hệ với các đối tác châu Âu. Dù khó có thể đạt được sự đồng thuận từ tất cả các bên, nhưng đây là nhiệm vụ cấp bách mà Bắc Kinh không thể trì hoãn.

Nếu không xử lý khéo léo các thách thức trên, ông Tập có thể phải đối mặt với tình thế khó xử cuối cùng vốn được xem là điều không tưởng: kịch bản "Nixon ngược" - một bước ngoặt ngoại giao táo bạo của Washington nhằm chia rẽ quan hệ Moscow - Bắc Kinh. Mặc dù viễn cảnh này gần như không thể xảy ra dưới thời Tổng thống Biden, ý tưởng Trump "đến Moscow" có thể trở thành một canh bạc hấp dẫn đối với cả vị tổng thống đắc cử - người khao khát chứng minh tài năng đàm phán và xử lý các vấn đề quốc tế phức tạp, lẫn phe diều hâu trong chính quyền Mỹ - những người đang tích cực vận động để chuyển trọng tâm chiến lược đối đầu từ Nga sang Trung Quốc.

Một thỏa thuận hòa giải mang tính đột phá do Trump dàn xếp có thể tạo ra cú sốc kép đối với Bắc Kinh. Trước hết, quan hệ đối tác chiến lược được xây dựng công phu giữa ông Tập và Putin sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Quan trọng hơn, Washington sẽ có điều kiện tập trung toàn bộ nguồn lực chính trị, kinh tế và quân sự để đẩy mạnh chiến lược kiềm chế và cạnh tranh toàn diện với Trung Quốc.

Liệu ông Tập có thể ngăn chặn kịch bản địa chính trị bất lợi này - thông qua việc củng cố cam kết chiến lược với Putin hoặc chủ động thiết lập kênh đối thoại cấp cao với Trump - vẫn là một ẩn số lớn. Điều duy nhất có thể khẳng định là sau hơn một thập kỷ nắm giữ quyền lực tối cao, các quyết sách của nhà lãnh đạo Trung Quốc trong năm tới có thể mang tính quyết định và để lại dấu ấn sâu đậm nhất trong toàn bộ sự nghiệp chính trị của ông.